La comunidad venezolana busca su propio espacio
Para las recientes elecciones parlamentarias de Venezuela del domingo 6 de diciembre, la comunidad de venezolanos en Atlanta se volvió a activar. Se encontraron en los restaurantes, participaron en programas de radio, televisión, compartieron sus exquisiteces (tequeños, arepas, pastelería) y sobre todo se comunicaron entre ellos y sus respectivas familias en Venezuela para darles apoyo y estímulo para votar.
Verdaderamente, los ánimos se encendieron con el espíritu de la navidad y los aires de cambios que comienzan a soplar en el país sudamericano.
En Atlanta, ocurre que poco a poco dos expresiones del habla cotidiana comienzan a ser comunes entre la comunidad hispana: chévere y arepa, términos correspondientes a la comunidad venezolana cuyo crecimiento va en ascenso aun cuando los datos oficiales revelan un aumento muy moderado.
Chévere tiene múltiples significados que abarcan desde sentirse bien, asentir, entender una explicación hasta para contestar un saludo, así que esta expresión sirve para diferentes propósitos en quienes la emplean con mayor regularidad, como son los venezolanos.
La arepa es el principal plato venezolano y se emplea como uno de los nombres más comunes de los negocios de comida de esta comunidad en los EE. UU. Acá en Atlanta, igualmente se utiliza para distinguirlos, como en los casos de Arepa Mía, Bullpen Arepas, Arepita Café, entre otros.
La venezolana es la décimo tercera población más grande de origen hispano de los Estados Unidos (0,5%) pero aun cuando dista mucho de ser la más numerosa, resalta el hecho que desde 1990 creció 5 veces su número al pasar de 49 mil a 248 mil en el 2013, de acuerdo al análisis del Pew Research Center, basado en datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
En el caso específico de Georgia, la Encuesta de la Comunidad Americana (ACS), de la Oficina del Censo, revela que en el 2014 el número de venezolanos en este estado es menor de 10.000 personas (0,1%), estadística poco confiable en razón del tamaño pequeño de la muestra, a juicio de Gustavo López, del Pew Research Center.
Apartando las cifras oficiales, Mundo Hispánico consultó por separado a venezolanos asentados en Atlanta mediante empresas propias o trabajos estables con la idea de conocer las principales características que distinguen a esta comunidad: Eduardo Hernández (World Business Consultants y Valentino`s Bakery), José Luis Dewendt (Window Tint Appereance), Ricardo Quintero (KW Commercial) y Dora Villamizar (Radio Información), con 21, 15, 10 y 10 años de residencia respectivamente.
¿Qué distingue a la comunidad venezolana?
Todos tienen la convicción de que la cifra de venezolanos en Atlanta es muchísimo más grande en número a las estadísticas oficiales, en razón de su presencia creciente en los diversos sectores como empresas, profesiones, actividades de entretenimiento y hasta medios de comunicación; fenómeno observable desde hace aproximadamente un quinquenio, pero sobre todo con mayor énfasis en los dos últimos años.
Sobre este auge de la comunidad venezolana en Georgia, las explicaciones giran en torno a los factores económicos y políticos adversos en Venezuela que obligan a escoger el camino de la emigración, a las cuales se agregan las propias condiciones del estado en cuanto a viviendas más económicas que en Miami y New York; “índices de inseguridad menores que en otros estados de EE. UU”, buen clima, “facilidades de empleo y mejor pago por hora que en Miami”. En una palabra, piensan que uno de los grandes factores es que “acá se puede comenzar desde cero”, es decir, hay buenas posibilidades para todo emprendedor.
Los venezolanos que llegan a Atlanta vienen desde Venezuela en vuelos directos o desde Miami, Florida, punto de toque donde reside el mayor número en Estados Unidos, un 42% del total de 69% residentes en el sur de EE. UU, según análisis del Pew Research Center.
Esta realidad, respecto a la mayor concentración geográfica, provoca que exista en Miami el mayor número de instituciones de apoyo para los venezolanos como la Cámara de Comercio Venezolano Americana (VACC), e instituciones pertenecientes a la Coalición Venezolana: Venezolanos Perseguidos en el Exilio (VEPPEX), Amanez, Se Habla Venezolano, Club de Venezolanos Demócratas y Finding Venezuela.
Todas carecen de oficinas o capítulos en el estado de Georgia y, en el caso de la VACC, su presidenta, Adriana Kostencki, sostiene que aun cuando están conscientes de que en Atlanta hay empresas venezolanas, hasta la fecha no hay ningún miembro de Georgia registrado y el Capítulo sólo puede abrirse si hay afiliados interesados. No obstante, admitió que la Cámara nunca ha realizado actividades en este estado, limitándose solo a Miami donde está la sede principal.
Del mismo modo, José Antonio Colina, presidente de VEPPEX, afirma que cuando su institución participó en Atlanta en la Asamblea de Ciudadanos del 23 de agosto organizada por la Asociación Ayudando a Venezuela desde el Exterior (AVENEXT) con el fin de impulsar la bautizada “Ley de Asistencia a los Refugiados Venezolanos”, la Ley HR3744, lo sorprendió el alto número de asistentes en la sala, superior a las 100 personas.
“Atlanta merece un Capítulo de VEPPEX y de otras ong´s pero ello significa costo, recursos y apoyo de un voluntariado”.
Versátiles
Entre las cualidades que exhibe la comunidad venezolana es que sus miembros son versátiles en cuando a ser “toderos” (multifacéticos) y ello es una condición que les permite conseguir trabajo, pero, al mismo tiempo, “ver el panorama desde arriba”, lo cual significa comenzar trabajando para después pensar en poner su propio negocio, de allí que está constantemente “reinventándose”, es decir, si empezó de mesero su meta es ser dueño de un restaurante.
La razón de esta condición es el nivel educativo del venezolano que llega a EE.UU. y, por ende, a Atlanta, el cual es más alto, en promedio, al nivel de hispanos y del total de la población de Estados Unidos. De acuerdo al sondeo de la ACS, la mitad de los venezolanos en edades de 25 y más años tiene una licenciatura, en comparación con un 14% de los hispanos y un 30% del promedio de la población general de EE. UU.
Dewendt explica que “como hemos vivido cosas buenas y nos siguen gustando las cosas buenas, entonces somos echados pa`lante (decididos) para emprender nuevos proyectos”.
“Esa cualidad de versatilidad y pretender saber hacer de todo, en ocasiones, se convierte en un bumerán, en una debilidad porque muchas veces creemos saberlo todo y pecamos de egocentristas”, advierte Hernández.
Villamizar, por su parte, crítica que aun cuando el venezolano es más hábil para entender las situaciones, acomodarse a las circunstancias y pretender destacarse rápidamente, ese hecho le crea cierta condición de prepotencia que contrasta con la humildad de otras comunidades de hispanos.
“Creernos mejor que los demás no ayuda para nada a conseguir trabajo”, advierte.
Aun cuando en términos generales estiman que la comunidad venezolana es “algo complicada” porque no es tan unida como otras en Atlanta, uno de los aspectos característicos, según Hernández, es que “pecamos de ser muy críticos con nosotros mismos” porque, aunque es evidente la dispersión, la desunión y divisiones en grupos, la misma se debe, entre otros factores a la inexistencia de canales de comunicación que sirvan como fuente informativa y lazos de cohesión.
También la desconfianza es un factor que juega en contra a la unión de los miembros de esta comunidad, sostiene Villamizar, y este criterio es compartido por Quintero y Dewendt, para quienes la “viveza” (pretender obtener alguna ventaja sobre los demás) y la “falta de seriedad” se constituyen en aspectos generadores de ese recelo entre los mismos connacionales.
Diciembre, el mes de los eventos
Diciembre, el mes de los eventos
Los venezolanos en Atlanta se mantienen comunicados básicamente por Facebook, especialmente a través de Venezolanos en Atlanta y Venezolanos en Georgia, pertenecientes a Ricardo Alfonso, y allí la dinámica en la red social es intensa porque se ofrecen diversidad de servicios, comidas, bebidas, se promocionan las empresas, eventos, se solicitan oportunidades de trabajo e información sobre inmigración, especialmente por parte de los recién llegados.
Con relación a la institución o persona venezolana más emblemática en Atlanta, entre los consultados no hubo coincidencia alguna: AVENEXT, la asociación dedicada a ayudar a los venezolanos para Dora Villamizar; el pelotero profesional Eduardo Pérez, considera José Luis Dewendt; Arepita Café, estima Ricardo Quintero; y “hasta ahora no hay”, piensa Eduardo Hernández.
Aunque extrañan los quesos venezolanos, la comunidad encuentra algunos de sus productos como la harina precocida (Harina Pan), el principal ingrediente para la arepa, los tequeños y las cachapas; las bebidas (Malta Polar y Frescolita) y el Cocosette en los Farmers Market. En los Waltmart y Kroger, solo la harina.
En palabras de Dewendt, la realización de eventos dirigidos a la comunidad venezolana “es como una ola”, porque aun cuando hay criterios opuestos con relación al aumento o la baja en determinada temporada hay muchos, coincidiendo en las fechas, y en otras, escasean en número.
Pero en todo caso, el venezolano apoya sus propias actividades como la presentación de Guaco, El Gaitazo 2015, El Hallacazo Mundial del 5 de diciembre de allí que en este último mes del año están previstos nuevos de entretenimiento como la Feria Navideña, La Parranda y El Hallacazo de Avenext, dirigido a recaudar fondos para ayudar a familias en Venezuela, según explica Gloria Herdee, vicepresidenta de la organización.
Ello en razón de que más allá de gustarle las fiestas y ser muy alegre, la comunidad sabe que apoyar a quienes vienen a Estados Unidos en condición de inmigrantes continúa siendo actualmente su objetivo principal, pese a las diferencias y existencia de grupos, rasgos evidentes en cualquier comunidad.